Friday, November 13, 2009

Patenten verworden tot een vorm van landje pik voor de grote bedrijven

Kletskous kwam in haar uitstekende blog met een boeiende bijdrage over de consequenties van software patenten.
Vergeet niet de petitie te tekenen tegen softwarepatenten!

De reden dat ik nog een keer terug kom op dit onderwerp is een toevoeging van Katerina in een commentaar, met een verwijzing naar een boeiend artikel waar een concreet voorbeeld wordt gegeven van de schokkend onrechtvaardige uitwerking van software-patenten.
De analyse waarmee dit artikel besluit wil ik nog even hier naar voren halen, omdat het zo verschrikkelijk helder is. Het maakt duidelijk dat het niet in de eerste plaats gaat om een financiƫle kwestie. Het bedreigende is niet dat het gaat om een vorm van oneerlijke concurrentie zoals we gewend zijn in deze tijd van monopolies maar om een manier waarop verziekte, ongereguleerde economische processen echte innovatie verstikken, zoals elke parasiet het leven van zijn gastheer bedreigt:

One thing that I find extremely frustrating about many legal scholars' and economists' approach to patents is that they make two false assumptions. The first assumption is that transaction costs are acceptable, or can be made so with some modest reforms. The second assumption is that patent litigation is reasonably "precise"; i.e., if you don't infringe on something then you'll be able to build useful technology and bring it to market relatively unhindered. As my friend's story shows, both of these assumptions are laughably false. I mean, just black-is-white, up-is-down, slavery-is-freedom, we-have-always-been-at-war-with-Eastasia false.

The end result is that our patent system encourages "land grab" behavior which could practically serve as the dictionary definition of rent-seeking. The closest analogy is to a conquistador planting a flag on a random outcropping of rock at the tip of some peninsula, and then saying "I claim all this land for Spain", and then the entire Western hemisphere allegedly becomes the property of the Spanish crown. This is a theory of property that's light-years away from any Lockean notion of mixing your labor with the land or any Smithian notion of promoting economic efficiency. And yet it's the state of the law for software patents. Your business plan can literally be to build a half-assed implementation of some straightforward idea (or, in the case of Intellectual Ventures, don't build it at all), file a patent, and subsequently sue the pants off anybody who comes anywhere near the turf you've claimed. And if they do come near your turf, regardless of how much of their own sweat and blood they put into their independent invention, the legal system's going go off under them like a land mine.

No comments:

Post a Comment